I juni anordnar Wasa Stars en välgörenhetsmatch i fotboll på Lemonsoft Stadium, där toppnamn från både fotbolls- och nöjesvärlden medverkar.
Torsdagen den 12 juni kommer Lemonsoft Stadium i Vasa att stråla av stjärnglans när ”Team Sparv” – ett lag sammanställt av den tidigare finländske landslagskaptenen Tim Sparv – möter Gilla FC i välgörenhetsmatchen Wasa All Stars. Gilla FC består av profiler från både fotbolls- och nöjesvärlden.
– Samhället har gett mig så mycket, och jag har genom åren försökt ge tillbaka på många olika sätt. Därför valde jag att engagera mig i det här välgörenhetsevenemanget. Organisationen Wasa Stars består av fantastiska människor som vågar drömma stort. Ett evenemang av det här slaget hör inte till vanligheterna i Vasa eller övriga Finland. Dessutom får jag träffa gamla lagkamrater och spela fotboll tillsammans med dem. Det värmer i hjärtat, säger Sparv.
I Sparvs lag kommer flera spelare som representerat det finländska fotbollslandslaget att ingå, medan Gilla FC är landets mest följda fotbollslag i sociala medier.
– Vi kommer att ha ett mycket slagkraftigt lag med många tidigare ”Huuhkajat”-spelare [landslagsspelare], konstaterar Sparv. I Gilla FC ingår flera profiler från sociala medier.
Gilla FC är ett fotbollslag som grundades 2022 och vars trupp består av influencers, artister och medieprofiler. I laget ingår även några före detta spelare från Veikkausliiga.
”Under sommarsäsongen är lagets schema fullbokat med seriematcher, träningar och andra lagaktiviteter, så vi kan bara delta i ett begränsat antal evenemang utöver det officiella matchschemat varje år. Vi har hört mycket gott om hur Wasa Stars arrangerar sina evenemang, och som tur var kunde vi klämma in detta i vårt schema. Gilla FC är ett lag för hela Finland, och eftersom vi inte har spelat i Vasa tidigare är det jättekul att få chansen att träffa lokalbefolkningen i västra Finland”, säger Roope Rannisto, vd för Gilla FC.
Gillas spelare har tillsammans miljontals följare i sociala medier. På Instagram har Gilla FC 63 000 följare, medan till exempel HJK har 44 000 och Vaasan Palloseura har omkring tiotusen. Under den kommande säsongen kommer Gilla FC att spela tävlingsmatcher i division 4 (Nelonen) för herrar.
”Även om matchen i Vasa är en uppvisningsmatch spelar vi alltid för att vinna när vi kliver ut på planen. Det är en ära att få spela mot ett lag som satts samman av den mångårige landslagskaptenen Tim Sparv, och förhoppningsvis kan vi bjuda publiken på ett högklassigt och underhållande evenemang”, säger Gilla FC:s lagkapten Tuomas Mönkkönen. Skrabb och Arajuuri ansluter till Sparvs lag.
Sparv, som är född i Oravais, har representerat Finland i fotbolls-EM med kaptensbindeln runt armen. Under sin framgångsrika spelarkarriär, som avslutades 2021, spelade han i England, Sverige, Nederländerna, Tyskland, Danmark, Grekland och Finland. Sparv ingår för närvarande i tränarstaben hos den tjeckiska klubben Sparta Prag – som deltog i säsongens Champions League – och förhandlar om en fortsatt roll i det finska landslagets tränarstab.
”Jag fick inte avsluta spelarkarriären på det sätt jag ville, eftersom den främsta anledningen till att jag slutade var att kroppen var trasig. Nu är det fantastiskt att få komma till Vasa och spela tillsammans med gamla lagkamrater. Jag ser verkligen fram emot det här evenemanget”, säger Sparv.
De första spelarna som presenterats för Sparvs lag är Simon Skrabb och Paulus Arajuuri. Skrabb, 30, som vid årsskiftet flyttade till den grekiska högstaligan, kommer ursprungligen från Jaro (Jakobstad); hans karriär omfattar spel i den svenska högstaligan och landskamper för Finland.
Även Paulus Arajuuri har burit kaptensbindeln i det finska landslaget och var en nyckelspelare i laget under flera år. Hans magnifika landslagskarriär kröntes under EM 2021, då han spelade varenda minut i det finska försvaret.
På klubbnivå har Arajuuri spelat utomlands för lag som svenska Kalmar FF, Lech Poznań i den polska högstaligan, danska Brøndby samt de cypriotiska klubbarna Pafos och Anorthosis Famagusta. Förra året gladde Arajuuri tittarna i den andra säsongen av den finska versionen av The Amazing Race, där han medverkade tillsammans med sin syster Adeliina. Alla har chansen att delta.
Evenemangsprojektledaren Joni Koskela gläds åt att evenemanget hålls i Vasa.
– Det är svårt att tänka sig en bättre laguppställning på planen. Matchen är unik i ett nationellt perspektiv och vi tar en fantastisk skara stjärnor till Vasa, säger en glad Koskela.
– Wasa Stars gör ett värdefullt arbete i regionen Västra Finland; att stötta unga idrottare är viktigt, och genom detta evenemang hoppas vi kunna ge så många som möjligt chansen att börja med en ny idrott eller fortsätta med en de redan påbörjat, säger Jason Nikkinen, styrelseordförande för Gilla FC.
Jaakko Jokela, verksamhetsledare för Wasa Stars, förklarar att även om dagens huvudnummer är fotbollsmatchen, anordnas även andra intressanta aktiviteter i anslutning till den – både på arenan och i Vasas centrum.
– Vårt mål är att göra det möjligt för så många som möjligt att delta i evenemanget. Detta ligger i linje med Wasa Stars filosofi om att varje familj ska ha möjlighet att delta på något sätt, säger Jokela.
En del av eventuella intäkter från välgörenhetsevenemanget kommer att gå till direkta bidrag till unga idrottare, medan en annan del investeras för att skapa långsiktig avkastning som Wasa Stars kan dela ut årligen.
